C’était jour de fête, il y a une quinzaine de jours, en la salle paroissiale de Montzen, comme le rapportait le journal « L’Avenir ». Et pour cause, les membres de l’Amicale des aînés Fédération Wallonne de l’Agriculture du Pays de Herve se réunissaient pour partager un repas et une célébration, mais aussi pour potasser les souvenirs d’une vie dévouée à l’élevage et l’agriculture.

En prélude du discours académique, l’abbé Schaff célébrait une messe animée par la chorale régionale sous la direction de Carole Simons. Une fois la plaque commémorative en hommage à Joseph Lahaye – cofondateur de l’amicale – bénie, les désormais ex-agriculteurs purent goûter au discours d’un président toujours affable et soucieux du bien-être de chacun de ses confrères. Un rôle qu’il endosse avec plaisir depuis tout juste 20 ans. «Nous sommes, pour la plupart, d’anciens agriculteurs du Pays de Herve, explique le Thimistérien-Clermontois. Avec Joseph Lahaye, nous avons mis ensemble sur orbite une idée simple: cette amicale. Nous nous demandions comment nous allions couvrir notre temps disponible une fois à la retraite. Une fois la vie de fermier derrière nous, nous avions beaucoup de temps… Il fallait l’occuper.» D’où l’idée, pour les deux instigateurs de l’amicale, de regrouper les agriculteurs du Pays de Herve pour, ensemble, partager des moments de découverte, de culture mais aussi et surtout de plaisir. «L’Amicale s’est structurée autour d’un comité de dix personnes et j’en suis le président-fondateur depuis 20 ans. Ce comité se réunit plusieurs fois par an pour créer des activités qui rejoignent les aspirations de chaque membre. Ensemble, nous participons à des conférences et nous partons en excursions (comme au musée de Bastogne ou à Han-sur-Lesse récemment). Nous réalisons aussi des séjours à l’étranger. Cinq jours au Pays-Bas, huit en France… Enfin, nous tâchons de voir des documentaires. Là, nous proposerons un sur la vie des gens dans les pays lointains. Nous souhaitons apporter des moments de détente et de retrouvailles à nos membres. Je pense que c’est une bonne chose qui empêche l’oisiveté et les problèmes de santé.» Et à voir l’assistance fournie, alors que l’amicale compte entre 150 et 200 membres, on ne peut que donner raison au fondateur. Un bien beau moment donc que celui vécu ce vendredi, à l’instar de la balade annuelle dans les bois qui débouche toujours sur le traditionnel barbecue ou encore l’assemblée générale et son cabaret rythmé des chants des années 1950. Il est décidément bon d’être agriculteur retraité au Pays de Herve.